中国工农红军主力之一。1931年11月7日成立。总指挥徐向前，政委陈昌浩。下辖红四军和红二十五军，共五个师近3万人。主要活动于鄂豫皖。1931年11月至1932年5月，队伍扩大为三个军——四军、九军、二十五军，共六个师。在粉碎敌人第四次“围剿”时，由于担任鄂豫皖中央分局书记兼军委主席张国焘的指挥错误，10月，部队被迫转移，开辟了川陕根据地，与川东游击队会合。以后，又扩编为四、九、三十、三十一、三十三五个军共8万余人。1935年3月，四方面军开始长征。6月，一、四方面军在四川懋功地区会师。8月，分左、右两路共同北上。9月，领导左路军的张国焘擅自决定四方面军南下，另立中央，搞分裂党的活动。1936年6月，在西康甘孜地区同贺龙、任弼时率领的红二、六军团会师。迫于各种压力，张国焘被迫取消伪中央，四方面军与新成立的红二方面军共同北上，1936年10月，到达甘肃会宁与红军一方面军胜利会师。后红四方面军三个军在张国焘指挥下，西征失败，一部到达陕北。抗日战争开始后，红四方面军改编为八路军一二九师。

1933年秋，中央军委曾计划把七、八、九、十四个军团合编为第三方面军，后因一部分组成北上抗日先遣队，另一部分随红一方面军长征，所以原计划未能实行。